Sir Ben Ainslie, icona della vela britannica, ha ufficialmente annunciato il suo ritiro come pilota dell’Emirates Great Britain SailGP Team, cedendo il testimone al talentuoso Giles Scott MBE, già medaglia d’oro olimpica e compagno di America’s Cup. Nonostante il passaggio dal ruolo di pilota, Ainslie manterrà il suo ruolo cruciale come CEO dell’Emirates GBR, garantendo che la sua esperienza continui a guidare la squadra.
In una dichiarazione rilasciata dopo l’ultimo evento SailGP a Dubai, Ainslie ha sottolineato che questa decisione è stata la più difficile della sua carriera sportiva e che era giunto il momento per la nuova generazione di emergere. “Come CEO dell’Emirates GBR e dell’INEOS Britannia America’s Cup Team, e soprattutto come marito e padre, a un certo punto devi capire che non puoi fare tutto. Sto arrivando a quel punto in cui è il momento di lasciare che la nuova generazione si faccia avanti e abbia la sua opportunità.”
Il ruolo di Ainslie come pilota dell’Emirates GBR è stato centrale nella storia recente di SailGP. Ha assunto la guida del team prima della Stagione 2 nel 2019, vincendo il Sydney SailGP in quella stessa stagione. Nel corso degli anni, Ainslie ha dimostrato abilità e leadership, culminando nell’acquisizione della maggioranza del team nell’ottobre 2021, un fatto senza precedenti nella storia della lega.
Il passaggio del testimone a Giles Scott, un altro nome noto nella vela olimpica e nella America’s Cup, sottolinea la continuità di talento nel team. Ainslie ha elogiato Scott come “uno dei migliori nello sport”, sottolineando la sua maturità e competenza, prevedendo che si adatterà perfettamente allo stile di gara di SailGP.
Ainslie e Scott condividono una lunga storia competitiva, risalente alla competizione per rappresentare la Gran Bretagna alle Olimpiadi di Londra 2012. Sebbene la competizione fosse estremamente accesa, Ainslie alla fine trionfò, assicurandosi la sua quarta medaglia d’oro olimpica. Il testimone fu quindi passato a Scott, che ha continuato a vincere l’oro alle Olimpiadi di Rio 2016 nella classe Finn e ha replicato l’impresa a Tokyo 2020.
Scott ha descritto il prendere il timone dell’Emirates GBR come “un grande momento” e ha riconosciuto che ha “del terreno da recuperare”, ma si è mostrato entusiasta di assumere la guida di una squadra così talentuosa. Nel nuovo ruolo di pilota, Scott si unirà a una squadra ben assortita, composta da Hannah Mills OBE come stratega, Iain Jensen come regolatore dell’ala, Luke Parkinson come controllore di volo, Matt Gotrel MBE, Neil Hunter e Nick Hutton come grinder e Hannah Diamond come riserva.
Mentre Ainslie passa il timone del ruolo di pilota, rimarrà coinvolto attivamente come CEO, gestendo le prestazioni globali del team sia in mare che a terra. Ha evidenziato il talento di Hannah Mills come stratega, lodando la sua abilità crescente al timone dell’F50. Mills ha anche ambizioni notevoli, puntando a diventare la prima pilota donna di un team SailGP. Per sostenere questo obiettivo e promuovere la diversità nella vela, l’Emirates GBR ha organizzato un Women’s Pathway Programme training day ad Abu Dhabi, con Mills al timone per fornire esperienza alle atlete femminili di altri team SailGP.
Ainslie ha espresso pieno sostegno per le ambizioni di Mills, affermando: “Hannah è un talento incredibile ed è stato davvero impressionante vedere come si è familiarizzata con queste barche. La sosteniamo pienamente nel suo obiettivo di diventare la prima pilota donna in SailGP.”
Il contributo di Ainslie alla vela va oltre i successi personali e competitivi. Nel 2022, insieme a Hannah Mills, ha fondato l’Athena Pathway Programme (APP), un’iniziativa volta a accelerare lo sviluppo di giovani e velisti donne, promuovendo la parità e la diversità nello sport a tutti i livelli.
Il recente evento SailGP a Dubai ha visto l’Emirates GBR mancare il podio a causa di una squalifica decisa dagli arbitri. Tuttavia, la squadra ha dimostrato una forma eccezionale, avendo già conquistato due vittorie consecutive nella tappa europea di SailGP. Il prossimo evento si terrà ad Abu Dhabi il 13-14 gennaio, dove il nuovo pilota, Giles Scott, prenderà il timone, iniziando così il suo capitolo nella SailGP.
Ainslie ha concluso riflettendo sul suo tempo in SailGP, dichiarando: “Ho amato ogni minuto di vela nella Lega. Abbiamo avuto momenti fantastici e momenti impegnativi, ma ho adorato tutto. È la miglior vela che abbia mai fatto nella mia carriera, è così divertente. Abbiamo una grande squadra all’Emirates GBR che ha un futuro davvero eccitante e farò comunque parte di essa per molti anni a venire.”
