Nella Transat CIC la regata attraverso l’Atlantico settentrionale da Lorient a New York, ci sono duelli serrati in testa sia tra gli IMOCAs che tra i Class40. Con una distanza di appena sei miglia tra loro, Charlie Dalin (MACIF Santé et Prévoyance) e Yoann Richomme (Paprec Arkéa) continuano a guidare la Transat CIC mentre il plotone IMOCA emerge dai forti venti dell’Atlantico settentrionale e dai mari agitati e nel pomeriggio stavano iniziando ad attraversare l’ampia cresta di venti leggeri davanti a loro. Allo stesso modo, nella Class 40, Fabien Delahaye (Legallais Team Voile) e Ian Lipinski (Crédit Mutuel) sono separati solo da poco più di quattro miglia, in questo quarto giorno di gara da quando hanno lasciato Lorient, con Nicolas d’Estais (Café Joyeux) e Ambrogio Beccaria (Alla Grande Pirelli) che cercano di recuperare terreno.
Le ultime 24 ore di gara sono state piuttosto complicate per la flotta della Transat CIC, con un mare molto agitato e venti che soffiavano fino a 45 nodi, richiedendo molti cambi di vela, manovre, alcuni problemi minori e riparazioni e rovesci per proseguire. Tuttavia, secondo il direttore di gara Francis Le Goff, la maggior parte della flotta sarà fuori da questa zona di forti venti nella prima serata. I leader si stanno dirigendo verso una cresta di alta pressione, che dovrebbero negoziare con attenzione. La sfida è trovare il miglior flusso di vento per attraversare la cresta e quindi la rotta più breve. In sostanza, sembra che dovrebbe essere “il primo ad uscire, il primo ad arrivare”, anche se qualche compressione sembra inevitabile.
Il duo di testa IMOCA, con il leader Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance) e il suo più vicino rivale Yoann Richomme (Paprec Arkéa), con Paul Meilhat (Biotherm) e il vincitore del Vendée Globe Yannick Bestaven (Maitre Côq) rispettivamente a circa 50 e 62 miglia di distanza dietro di loro, mantengono velocità leggermente migliori rispetto al gruppo inseguitore.
Il leader Charlie Dalin ha spiegato le prospettive: “Finirò per entrare in una zona di venti leggermente più deboli. Dovremo aggiungere un po’ di vela man mano che il vento si attenua e l’angolo cambia. Avremo condizioni sempre più calme per quanto riguarda lo stato del mare. In questo momento, abbiamo avuto un forte vento sul traverso. Poi avremo un fortissimo vento di sudest, ma questa volta sarà in poppa. Quello che è interessante è che queste sono condizioni in termini di forza del vento e di ritmo che si possono trovare nell’oceano meridionale nel Vendée Globe. Sarà interessante vedere come si comporta la barca in queste condizioni. Più ci allontaniamo dalla cresta di alta pressione, più velocemente il vento aumenterà. La cresta di alta pressione tende a indebolirsi col tempo, quindi potrebbe essere più difficile per le barche di testa passare rispetto a quelle dietro. La buona notizia è che siamo usciti dalla fascia di venti molto forti da nord-ovest. Abbiamo avuto fino a 41 nodi. Il problema è che il bordo di questa zona di vento tende a spostarsi leggermente verso ovest. Si sta muovendo con me. Quando rallento, mi raggiunge, quindi accelero di nuovo. È un po’ stancante, ma paradossalmente, anche se lo stato del mare si è calmato, si può andare più veloci. Sto raggiungendo picchi di 30 km/h, il che significa che posso accelerare parecchio“.
La britannica Sam Davies (Initiatives Coeur) è salita di una posizione ed è ora sesta. Davies è a solo un paio di miglia dietro il campione del Vendée Globe Yannick Bestaven (Maitre Côq) e nelle ultime ore ha sorpassato Nico Lunven (Holcim-PRB), che purtroppo durante la notte ha informato che il suo bompresso si era rotto. Nonostante il danno, Lunven sta ancora correndo verso New York. “Il bompresso è danneggiato e inutilizzabile, il che significa che non potrò usare le mie vele di poppa per il resto della gara. Ma ho fiducia nella capacità della mia barca di arrivare a New York”, ha dichiarato Lunven.
Un po’ più giù in classifica ci sono altri due skipper internazionali, la svizzera Justine Mettraux (Teamwork-Team SNEF) al nono posto e il tedesco Boris Herrmann (Malizia Seaexplorer) al decimo posto, che hanno perso terreno nelle ultime ore, come ha spiegato Herrmann in un messaggio vocale inviato a terra: “Finora tutto bene. Continuiamo a mantenere il passo, più o meno. Abbiamo perso qualche miglio a causa di alcuni problemi tecnici, ho dovuto fermarmi e fare alcuni lavori e ne ho ancora da fare. Spero che domani avrò completato la mia lista di lavori! È stato molto difficile, il vento era instabile ed è ancora così. È difficile mantenere la barca in movimento se hai su delle vele piccole. A volte nelle raffiche è difficile gestire la situazione.” Con il suo solito approccio positivo, Herrmann ha concluso: “Non mi lamento, stiamo dirigendoci verso venti più leggeri e non vedo l’ora”.
Durante la notte, diversi problemi elettronici hanno rallentato anche l’italiano Giancarlo Pedote, costringendolo a navigare senza il suo pilota automatico principale e senza strumenti di prestazione e di dati. Il problema ha impedito a Pedote di dormire, rallentando il suo IMOCA Prysmian, che ha perso circa sei posizioni durante la notte e attualmente si trova in 19ª posizione.
L’eroe della vela d’altura giapponese Kojiro Shiraishi (DMG MORI Global One) segue da vicino in 20ª posizione e ha sofferto di mal di mare debilitante peggio del solito, mentre il giovane britannico James Harayda (Gentoo Sailing Team) e lo svizzero tedesco Ollie Heer (Oliver Heer) si stanno comportando bene tra gli IMOCAs a pinna, trovandosi rispettivamente in 21ª e 26ª posizione mentre cercano di completare la loro qualificazione al Vendée Globe.
Tra i Class40, la situazione riflette ciò che sta accadendo nella flotta IMOCA, un duello in testa e un piccolo gruppo inseguitore desideroso di avvicinarsi e cercare di trarre vantaggio dai venti più leggeri che si prospettano.
Fabien Delahaye (Legallais Team Voile) ha un margine molto ridotto di oltre 4 miglia su Ian Lipinski (Crédit Mutuel) e circa 15 su Nicolas d’Estais (Café Joyeux) e Ambrogio Beccaria (Alla Grande Pirelli) che ha scelto una rotta leggermente più a sud.
L’italiano, vincitore della Transat Jacques Vabre dell’anno scorso, in un messaggio ha detto: “È la vita inclinata a bordo! Non è affatto come a terra e non riesco proprio a ricordare com’è stare in piedi senza reggermi. Sta pian piano iniziando a migliorare. Alla fine sono riuscito a dormire bene, ho mangiato e mi sono riposato per la prossima spedizione ‘ultra trail’. Le condizioni per le prossime ore sono buone, ci sarà molto vento in poppa, ma a 30 nodi, quindi diventerà davvero complicato, anche peggio che andando a rumbo. I prossimi tre o quattro giorni saranno duri. Sono molto contento del mio piazzamento perché temevo di trovarmi tra il gruppo di testa e quello dietro, un po’ da solo nelle mie cose, cosa che non è. Quelli davanti guadagneranno un po’ di più perché hanno un angolo migliore per passare attraverso la cresta. Ma siamo nella stessa gara, abbiamo ancora otto giorni di tempo, e questo è molto tempo…”.
L’altro italiano, Alberto Bona (IBSA), è in quinta posizione mentre l’unica skipper femminile, Amélie Grassi (La Boulangère Bio), si sta comportando bene, tenendo a bada Axel Tréhin (Project Rescue Ocean) e l’asso Vincent Riou (Pierreval – Fondation Good Planet) che sono rispettivamente a 76 e 85 miglia di distanza.
Nella classe Vintage, Patrick Isoard (Uship per Enfants du Mekong) è ancora in testa, con un margine di 70 miglia su Rémi Gerin (FAIAOHAE).
Nelle ultime 24 ore, altri skipper sono stati costretti a tornare a terra, come Antoine Cornic (HUMAN Immobilier), che ha subito la rottura di un avvolgitore J3, e stamattina ha annunciato il suo abbandono, o Anatole Facon (Good Morning Pouce) nella Class40, che ha rotto la parte superiore del suo timone di dritta e si sta dirigendo verso La Coruña per valutare la situazione.
Trovare il giusto compromesso
Secondo il direttore di gara Francis Le Goff, i gap potrebbero chiudersi durante la giornata, dato che “le alte pressioni si stanno allontanando e le basse pressioni si stanno avvicinando, il che permetterà a quelli in coda alla flotta di ricevere un po’ più di vento” e quindi di superare la cresta di alta pressione relativamente facilmente. Ma prima di entrare nella cresta di alta pressione, gli skipper dovranno decidere se tirare fuori tutto l’armadio delle vele per spingere le prestazioni al limite, o optare per una configurazione media per prendersi il tempo di controllare la barca prima di affrontare il prossimo sistema di bassa pressione, con cui i leader dovranno fare i conti. Sarà necessario trovare il giusto compromesso possibile. Il vento aumenterà meno gradualmente rispetto all’ultima volta, e presto si troveranno con 30-35 nodi di vento, raffiche fino a 40-45 nodi. Andando a poppa è un’altra storia, e il cambiamento può essere piuttosto repentino e forte e le velocità aumenteranno”.
